ChallengeAZ - lettre K

K anonen, Pariser

Entre deux attaques des Gothas qui jettent mort et destruction sur la capitale, les Parisiens reprennent leurs occupations quotidiennes, Emilie Chalvet, mon arrière-grand-mère, passe de longues heures dans les files d’attente pour aller chercher le ravitaillement, elle soutient et s’occupe activement des locataires les plus faibles de l’immeuble du 39 rue Daguerre dans le 14^e arrondissement, dit des Livet, dont elle est concierge ; les seuls hommes qui y habitent ont atteint un âge… disons… canonique et trois femmes ont de très jeunes enfants. Comme tous, elle s’est habituée à être sortie du lit par les alertes qui préviennent que les avions ennemis sont en approche, on se presse pour descendre à la cave mais on ne se précipite plus, tout se passe dans le plus grand calme et on ressort des abris un peu au petit bonheur la chance parce que l’on n’entent pas souvent le signal de fin d’alerte, soit parce que le son ne parvient pas jusqu’aux entrailles de la terre où l’on se terre soit parce que les pompiers chargés de sonner la fin de la menace ne l’ont pas fait, trop occupés qu’ils sont à éteindre un incendie et à porter secours aux sinistrés.

La nuit a été tranquille, pas d’alerte, on a pu dormir sur ses deux oreilles mais en ce matin du 23 mars 1918 où il fait frisquet, la température doit être aux alentours de 3 ou 4°, ce n’est pas la « berloque » que l’on a oublié de sonner mais bien l’alerte qui n’a pas été donnée pourtant… le sifflement terrible qui a été perçu par les piétons matinaux est bien celui d’une bombe formidable qui vient de tomber dans un fracas assourdissant… On scrute le ciel bien dégagé à la recherche des Gothas meurtriers sans en apercevoir même l’ombre… Les sirènes hurlent enfin l’ordre de se rendre aux abris… mais la matinée est déjà bien avancée… les Parisiens vont rester terrés durant une grande partie de la journée car à espaces réguliers, d’autres bombes d’une puissance qui paraît inouïe vont s’abattre sur la ville… Les dégâts sont impressionnants partout et notamment dans le quartier dans lequel les habitants, l’alerte enfin levée, errent, hagards… marquant à vie les enfants du moins si j’en crois les souvenirs d’Emile, le fils d’Emilie, alors âgé de 11 ans qui racontera encore très, vraiment très longtemps après, les évènements de ce jour de désolation… lui qui connaîtra pourtant la seconde guerre mondiale de près puisqu’il y participera comme soldat, n’oubliera jamais le sentiment d’effroi qui avait dominé tout son petit être, gravant pour toujours dans sa mémoire enfantine cette date du 23 mars 1918… il se croyait pourtant bien à l’abri dans les profondeurs de la terre, blotti dans les bras protecteurs de sa chère mère qui lui avait pourtant assuré qu’ils étaient descendus si bas sous terre, bien cachés par l’immeuble, qu’aucune bombe ne pourrait jamais les atteindre tant qu’ils seraient ainsi bien sages et silencieux au fond de la cave… mais l’enfant a ressenti le formidable tremblement en même temps qu’il percevait le terrifiant vacarme lorsque la bombe lancée avec une force incroyable s’est abattue à deux pas d’eux, creusant un profond cratère rue de Vanves (aujourd’hui rue Raymond Losserand), 

Rue de Vanves - Paris 14e - 23 mars 1918 /Gallica/agence Rol

là même où Emilie et Noé Livet habitaient durant les premières années de leur mariage, à quelques centaines de mètres du 39 rue Daguerre ; les immeubles aux alentours ont été pulvérisés, les vitres et des pans entiers de façades sont tombés partout dans le quartier,  des toitures ont été emportées, des maisons entières ont été éventrées rue Liancourt, voie parallèle à la rue Daguerre, et puis, rapidement, les nouvelles se sont répandues… il n’y a pas que le triangle formée par ces trois rues du quartier qui a été transformé en champ de ruines… tout Paris a été touché, aucun quartier n’a été épargné… 

Plus tard, les pompiers de Paris, dans leur rapport, noteront qu’ils auront, pour cette seule journée, comptabilisé 21 impacts de bombes plus 1 dans la banlieue… Pendant que les civils sont invités à ne pas quitter les abris, les soldats, y compris les « Pépères » du CRP (1) sont sur les dents, la chasse aérienne est immédiatement mobilisée pour aller débusquer l’aviation ennemie qui, pense-t-on, vole à si haute altitude que personne n’a pu la détecter ni par la vue ni par le bruit des moteurs… Un aviateur, peut-être volontaire américain, flirtant dangereusement avec la voie lactée dans l’espoir d’élever son appareil si haut qu’il pourrait localiser les Gothas sous lui, perd le contrôle et s’écrase lourdement pour trouver la mort sur le sol qu’il voulait défendre… Il faut se rendre à l’évidence, ce ne sont pas des avions qui ont pilonné la ville… Les études balistiques déterminent que les fragments d’obus qui ont été analysés appartiennent à un obus de 210 qu’aucun avion n’est capable de transporter, ces conclusions recoupent les rapports des services de renseignements qui avaient isolé l’onde d’un canon unique qui tirait à une vitesse de 1 5OO m/s contre environ la moitié pour les projectiles connus jusqu’alors, Paris vient d’être victime d’un canon à longue, très longue, portée… Au départ on a beaucoup de mal à le croire, on pense même à une mauvaise plaisanterie pourtant, il faut bien se rendre à l’évidence, aussi extraordinaire que cela puisse paraître, la mystérieuse arme

de destruction est bien un canon…Le Ministère de la Guerre lui-même, dans un communiqué officiel, vient de l’annoncer… La légende de la « Grosse Bertha » , (celle des Parisiens) vient de naître mais, bien que ce canon existe alors, ce n’est pas lui qui vient de faire frémir mes Parisiennes mais le « Pariser Kanonen », une extraordinaire machine de mort qui a été installée, dans le plus grand secret, à 120 kilomètres, à Crépy-en-Laonnois dans l’Aisne, l’installation de ce gigantesque canon au fabuleux tube de 34 m et d’un poids avoisinant les 750 tonnes dont 175 pour le tube seul a complètement échappée à la défense ! L’annonce officielle du Ministère de la Guerre précisait « les mesures pour contre-battre la pièce ennemie sont en voie d’exécution » et c’était vrai, sans perdre un instant un canon de 240 mm est alors pointé sur le cœur du mal et pilonne dès le 24 mars la position ennemie parfaitement repérée faisant des morts allemands mais ne parvenant pas à détruire le puissant engin de guerre… Il paraît que ce « Pariser Kanonen » a été conçu et fabriqué pour bombarder Paris dans l’unique but de jeter la terreur et la panique dans la population… L’objectif est loupé car, décidément, une fois la surprise passée, il faudra beaucoup plus qu’un monstrueux

canon à la portée titanesque pour terroriser les Parisiens, comme le démontre le dessin satirique paru dans « le Journal » du 25 mars. 

Je fais une petite digression pour les plus attentifs qui auraient remarqué que je parle d’obus de 210 mm et qu’il est noté obus de 240 dans l’article du journal en illustration… cette différence peut s’expliquer par le fait que, au passage du projectile, le tube du canon s’abîmait très vite et était donc chargé avec des calibres de plus en plus gros -pour rattraper le diamètre intérieur du tube qui se faisait donc, au fil des tirs, de plus en plus grand- de 210 donc à 240 en passant par 235 mm puis, après 65 tirs, le tube était remplacé et rechargé avec des obus de 210 etc.  

 Le « Pariser Kanonen » se révèle particulièrement meurtrier quelques jours seulement après ses premiers essais et l’hécatombe du 29 mars est restée pour toujours gravée dans la mémoire collective française : en ce Vendredi Saint, les fidèles se pressent nombreux pour assister à la cérémonie des Ténèbres de l’église Saint-Gervais lorsque dans un fracas assourdissant que l’on entend dans presque tout Paris, un obus s’abat sur l’édifice religieux, pénètre la toiture et frappe un pilier soutenant la voûte dont une partie s’effondre sur les fidèles, pris au piège, provocant la

"L"illustration" du 06/04/1918

mort et la désolation… Les secours sont rapidement portés mais se trouvent entravés par les chutes de pierre et la menace de voir le reste de la voûte tomber d’un seul tenant… Le bilan est abominable, on parle de 89 morts dont le Conseiller de la légation suisse et de 90 blessés. Monsieur Poincaré s’est rendu sur le lieu du drame ainsi que Monsieur Clemenceau et plusieurs autres ministres, le préfet, le Cardinal Amette, archevêque de Paris, s’est lui aussi précipité sur le lieu etc. Il y a unanimité pour condamner ce crime affreux où femmes et enfants ont été sacrifiés. Le Président de la République ira même visiter les blessés hospitalisés. « Le Petit Journal » du 31 mars dresse la liste des personnes tuées et blessées, fait part de l’indignation du monde entier dont la Suisse qui avait déjà perdu un citoyen tué à Paris lors d’un raid de Gothas, le quotidien nous expose le point de vue diplomatique et donne la parole au curé de la paroisse qui relate les faits vécus de l’intérieur de l’église… 

Le cardinal Amette, profondément choqué, fait une déclaration parue dans ce même journal : « Hier, vendredi saint, à l’heure même de la mort de Notre-Seigneur Jésus Christ, alors que les fidèles étaient réunis dans les églises pour commémorer ce grand mystère, les Allemands ont recommencé à bombarder Paris, après une interruption de plusieurs jours. Un obus est tombé sur une de nos églises et la voûte s’est effondrée, écrasant de nombreux fidèles rassemblés pour l’office divin. On compte au moins 75 morts et 90 blessés ; dont la plupart sont des femmes et des enfants. Un tel crime, commis dans de telles conditions, en un tel jour et à une telle heure, soulève la réprobation de toutes les consciences. Dans notre profonde douleur, nous avons le devoir de nous faire l’écho de cette réprobation et d’en appeler à la justice de Dieu, en même temps que nous implorons sa miséricorde pour les victimes » signé Léon-Adolphe, Cardinal Amette, archevêque de Paris. Dans les jours qui suivent ce drame, aucun journal ne diverge, les Allemands viennent de commettre l’irréparable et ce crime va longtemps rester associé à leur image… Bien entendu, comme toujours, les badauds se pressent pour voir les décombres… ceci dit, les passants ayant assisté au drame ont également été les premiers à porter assistance aux victimes. 

Un opuscule sera édité en 1919 relatant le crime et plus tard, un impressionnant monument commémoratif sera installé dans l’église en hommage aux malheureuses victimes.

A demain pour la lettre... L

Catherine Livet

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(1) CRP = Camp Retranché de Paris
P.S. : Ce texte est un extrait de "Mes Parisiennes" , histoires rédigées lors du #RMNA