Il tombe toujours une petite pluie, le sol est devenu marécageux... si on ne glisse pas, c’est que l’on s’enlise... pourtant, la progression va être rapide, tout a été soigneusement préparé... Depuis 5 jours, l’artillerie crache sans relâche sur l’ennemi, éventrant les barbelés et les casemates cimentées allemandes...
Voilà, nous y sommes : C'est le jour J : 16 avril 1917. C’est l’heure H : 6 heures du matin.
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Char St-Chaumond en
panne sur la route menant
au lieu d’attaque du 16/04/1917
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Les chars français partent à l’assaut en même temps que Gaston René et ses camarades du 267e Régiment d’Infanterie ainsi d’ailleurs que toute la 69e division. Gaston René n’est pas longtemps impressionné par ces monstres de guerre tant ils dévoilent vite leur inutilité... s’ils ne s’embourbent pas, c'est parce qu’ils viennent de prendre feu et s’ils ne sont pas complètement perdus, c’est parce qu’ils sont en panne...
Cependant, et malgré les violents tirs de barrage ennemis, le 267e R.I s’empare rapidement de la première position mais, il faut bien se rendre à l’évidence, les régiments voisins ne progressent pas tous à la même vitesse...
11 heures, la seconde position est enlevée mais si la progression du régiment est entravée par un nid de mitrailleuses, celle de Gaston René est stoppée net... Il n’ira pas plus loin, il vient de tomber sous le feu ennemi.
Mort pour la France ! Le jour de ses 26 ans !
“Soldat d’une bravoure éprouvée. Tombé glorieusement pour la France, le 16 avril 1917 à la ferme du Choléra, en se portant vaillamment à l’attaque des positions ennemies”
La tombe de Gaston René, dans la Nécropole Nationale de Pontavert dans l’Aisne, porte le n° 2877 ; son nom est gravé sur le monument aux morts d’Ivry-sur-Seine, dans le Val-de-Marne.
Catherine Livet
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Crédit photo : S.l. (Aisne). Tank Saint-Chamond en panne. Route menant aux emplacements de départ pour l'attaque du 16 avril 1917 - Cote : VAL 518/105 - Date : 13 avril 1917 - Description physique : Importance matérielle : 1 planche - Historique de la conservation : Numéro d'inventaire de la Section photographique de l’armée : 103169 - Présentation du contenu : Source ou opérateur : Cl. lieutenant Roumens - Licence ouverte
Pour précision, le secteur du Choléra est situé sur la commune de Berry-au-Bac. C'est de là que partirent les premiers chars français.
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