Jean Baptiste Chalvet, jeune soldat de Napoléon 1er

Jean Baptiste Chalvet est né le 11 avril 1794 à Chaudes-Aigues dans le Cantal de Pierre et de Catherine Brunel. Comme ses aînés, il est présenté sur les fonts baptismaux de l'église Saint-Martin Saint-Blaise. Il grandit dans son village natal où son père est marchand et propriétaire de sa maison.

Son père décède durant l'hiver 1808 alors que Jean-Baptiste est âgé d'environ 14 ans et exerce, comme son frère aîné Guillaume, le métier de tailleur d'habits mais Guillaume va quitter le Cantal pour aller tenter sa chance à la capitale alors que Jean Baptiste va rester à Chaudes-Aigues auprès de sa mère et de son frère Pierre, cordonnier, qui va bientôt se marier et de leur sœur Jeanne qui est encore célibataire.

Bien entendu, il est pratiquement impossible d'en savoir plus sur sa jeunesse mais le voici maintenant jeune homme; il a atteint sa taille adulte, 1,67 m, il est châtain foncé et sous son haut front brillent le roux de ses yeux et, bien que son visage soit ovale, il garde, comme une trace de l'enfance, un menton rond et, si sa bouche est moyenne, il n'en est pas de même de son nez que l'on peut qualifier de gros.

La vie de Jean Baptiste pourrait se dérouler bien tranquillement dans son riant village aux nombreuses sources d'eau chaude qui offrent de grands avantages aux habitants, comme le chauffage, sans débourser un liard, des habitations et bien d'autres facilités pour les vaisselles et les lessives sans parler des activités économiques et des vertus curatives de cette eau exceptionnelle.

Mais voilà que là bas, loin des vertes montagnes du Cantal natal de Jean Baptiste, grondent les canons... L'empereur Napoléon 1er mène bataille... ce n'est pas nouveau... et, dans celle qui restera sous le nom de Moskova, nous sommes alors le 07 septembre 1812, il affronte l'armée impériale russe, qu'il finit par obliger à la retraite et marche sur Moscou où il fait son entrée le 14 septembre... mais la logistique est bien loin, le tsar Alexandre ne veut rien céder... bref, Napoléon décide de rentrer en

Original Musées nationaux - Malmaison

France... le calendrier affiche la date du 18 octobre et il fait froid, très froid... la route est longue, très longue... surtout que tout au long de la campagne, les Russes ont pratiqué la technique de la terre brûlée et qu'il faut que l'armée napoléonienne repasse par la même route... les Russes harcèlent les retardataires, font des prisonniers, tuent... l'armée de Napoléon, très éprouvée, se trouve le 25 novembre, face à la Bérézina...  le franchissement va se révéler long, du 27 au 29 novembre 1812 et laborieux, très laborieux... 

Il va falloir reconstituer l'armée napoléonienne... 

Dès janvier 1813, 100 000 hommes des conscriptions de 1809 à 1812 sont levés ainsi que 80 000 hommes de la Garde nationale et 150 000 hommes de la conscription de 1814... 

Jean-Baptiste Chalvet n'est pas concerné mais, il n'aura pas longtemps à attendre... il fait partie de la levée complémentaire de 90 000 hommes décrétée le 03 avril 1813 auquel il faut ajouter 10 000 hommes de la Garde d'honneur à cheval.

Et c'est donc ainsi que le jeune Jean-Baptiste se retrouve fusilier au 145ᵉ régiment de ligne ; il arrive au corps le 02 mai 1813... jour de la bataille de Lützen, à quelques kilomètres de Leipzig en Allemagne... Le prince Eugène commande alors les restes de la Grande Armée à laquelle sont ajoutées les troupes nouvellement levées en France par Napoléon... La journée est intense en combats et en fin de journée, malgré le manque criant d'expérience d'une grande partie des hommes de troupe, les Français obligent les forces adverses à battre en retraite mais, la venue de la nuit et l'absence d'une cavalerie digne de ce nom obligent les Français à renoncer à la poursuite... Jean-Baptiste a-t-il fait son baptême du feu lors de cette bataille ?

En tous les cas, Jean-Baptiste fait la campagne de 1814 à l'armée de Lyon qui est sous le commandement du maréchal d'Augereau. Mais le parcours individuel de Jean-Baptiste reste très flou... même la date à laquelle il est nommé caporal n'est pas certaine, est-ce le 1er janvier ou le 1er juin 1814 ? Une certitude cependant, il passe au 16e régiment de ligne le 27 juillet 1814.

Il faut dire qu'il s'est passé beaucoup de choses ces derniers temps... l'ultime bataille de la campagne de

Peintre : Horace Vernet

France s'est jouée à Paris... Ce n'est pas bon signe... tellement peu que Napoléon 1er doit abdiquer... sans condition... un traité, dit de Fontainebleau, est signé le 11 avril 1814 et ratifié le 14 suivant... Napoléon quitte Fontainebleau et va séjourner sur l’Île d'Elbe dont on lui donne la propriété et la souveraineté... Ses adieux, le 20 avril 1814 dans la cour du château de Fontainebleau, à sa vieille garde sont déchirants... Pour la petite histoire, ces vieux soldats de la vieille garde impériale de Napoléon nous ont laissé l'expression "les Vieux de la Vieille"

Entrée de Louis XVIII - Porte St-Denis - Biblio Inha

 

 Pendant ce temps-là, Louis XVIII a été reconnu roi de France et il fait son entrée solennelle dans Paris le 03 mai 1814... Il ne perd pas de temps et réorganise l'armée qui, pour l'infanterie, ne comportera plus désormais que 90 régiments...

Le roi Louis XVIII va tenter de composer avec les acquis de la révolution et de l'empire... tout a bien changé depuis son départ de France où il n'est revenu qu'après vingt-trois ans d'exil... Il va lui être très difficile de faire l'unanimité...

 

Pendant ce temps, sur son île, Napoléon s'ennuie... il prépare son retour... en grand secret... et le 26 février 1815, il embarque avec ses fidèles sur le brick l'Inconstant... Il pose les  pieds sur la terre ferme à Golf-Juan le 1er mars suivant et gagnera Paris par la route des Alpes... Louis XVIII est allé se réfugier à Gand en Belgique le 23 mars... 

Et puis, quelques mois plus tard, ce sera Waterloo., le 18 juin suivant... au sud de Bruxelles, l'empereur se trouve face au duc de Wellington et au vieux feld-maréchal prussien von Blücher qui conduisent avec brio la coalition anglo-prussienne... Napoléon est vaincu !

 

Napoléon abdique le 22 juin de cette année 1815.

Archives nationales

 

Où se trouve exactement Jean Baptiste Chalvet durant ces quelques années entre 1814 et 1819 où nous le retrouvons, le 14 août, dans le 11e arrondissement parisien ? En tous les cas, ce 14 août, il se trouve face à l'autel de l'église Saint-Sulpice, à ses côtés une toute jeune femme, Félicité Antoinette Eloïse Chamouillet, s'apprête à devenir son épouse. 

Jean-Baptiste restera ensuite à Paris jusqu'à son décès où il mènera une vie très semblable à celle de ses contemporains de même condition sociale

Abientôt,

 

Catherine Livet

Vous pouvez aussi lire la triste fin d'un soldat de l'empire mais, il faut avoir le cœur bien accroché : Augustin Leferme

 

Note : Ce petit texte est un extrait de la vie de Jean-Baptiste Chalvet, tiré de mon livre des Chalvet, et remanié pour pouvoir être publié ici

 

 

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